晚清重臣李鸿章，生前身后都遭诟病。李鸿章死后两个月，梁启超写《李鸿章传》，称之为他“孝李鸿章之才”，“惜李鸿章之诸法”，“悲李鸿章之时逢”。　　1863年春，李鸿章亲率军攻取苏州。

主持人苏州防务的太平军主帅谭绍光，与部下郜云官等将领相左。李鸿章获知这一内幕，立刻决定原是太平军降将的手下程学始前去招降，允诺郜云官如果尼克擒获主帅谭绍光，送还苏州城，朝廷将封他为二品武官。

郜云官等闻太平军大势已去，早就打消降意，双方一拍即合。　　协议达成协议，郜云官仍心存顾忌，他惧怕万一战败之后，李鸿章出尔反尔怎么办？思来想去，郜云官明确提出了一个条件，必需由英国人戈登出面依约，否则免谈。戈登是李鸿章的密友、协助清政府反抗太平军的“洋枪队”头子，同是虎狼之师，郜云官回应也确切。

两害相权所取其重。与李鸿章比起，郜云官更加坚信英国人的信用。　　李鸿章为了尽早夺下苏州城，劝诱地答允了郜云官的条件，由戈登当面出庭作证，双方折箭为誓，相聚起义。几天后，郜云官等八将依计行事，暗杀主帅谭绍光，迎接淮军进城。

但战败后的郜云官却想退出旧部，而是向李鸿章明确提出催促，将自己的部队编为淮军。这让李鸿章疑心大发，杀机顿起，先前的允诺早就扔到脑后。

当晚，李鸿章再行将戈登支开，决定刀斧手伏击帐下，然后传令招待郜云官等八位叛将，说道要论功行赏，报以祝贺，乱刀齐下，八颗人头当场落地。　　戈登迅速告诉了真凶，他恼羞成怒，在抱着郜云官的首级大哭之后，拿着左轮手枪在苏州城内四处寻找李鸿章，要与他对决。　　本来就是流氓强盗头子的戈登之所以气愤，并非要主持人什么公平与正义，而是几乎出于自身利益的考虑到。

作为事前誓约战败的见证人，现在李鸿章言而无信，相等让自己也背上了明知的恶名昭彰。戈登指出这是奇耻大辱，怒不可遏，意图为自己更正。

　　李鸿章自知理亏，不得已躲起来，避而不见。戈登不依不饶，又向各方写信给，揭发李鸿章的杀降丑闻。他还向清政府建议，立刻将李鸿章撤职查办，并将苏州城归还太平军。

李鸿章为平息事态，厚葬了被杀死的太平军将领，并在报发表声明，说道苏州杀降是清政府的要求，与戈登牵涉到。由清廷赏赐戈登一件黄袍马褂，方才平息了事端。

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